王原：古生物学的概况独家讲稿博古通今文化博览宣讲家网

王原：古生物学的概况

摘要：古生物学是地质学的一个分支学科，是生命科学和地球科学的交叉科学。既是生命科学中唯一具有历史科学性质的时间尺度的独特分支，研究生命起源、发展历史、生物宏观进化模型、节奏与作用机制等历史生物学的重要基础和组成部分；又是地球科学的一个分支，研究保存在地层中的生物遗体、遗迹、化石，用以确定地层的顺序、时代，了解地壳发展的历史，推断地质史上水陆分布、气候变迁和沉积矿产形成与分布的规律。

王原 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员，中国古动物馆馆长

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古生物学实际上是研究化石的一个开始。古生物学非常有趣，尤其是小朋友们会非常感兴趣的，因为大家都很喜欢恐龙。恐龙是我们古生物学的一个形象符号，一个最佳形象代言人，但是恐龙只是古生物学的其中一部分，古生物学的研究范围要远远的大于恐龙。今天我们讲的这个讲座其实也是其中的一部分，题目叫做 《征程：从鱼到人的生命之旅》。我讲的这一段，是讲从最早的鱼开始出现，然后到人类的这个演化过程。我们不涉及考古和历史的范畴。

考古、历史一般都是文科的，我们古生物学是地质学的一个下级学科。实际上它是地质学和生物学的一个交叉学科，属于理科。我经常会用一句话来区别考古和古生物，用时间来分：一万年以前，是古生物学研究的范围；一万年以来，，是考古学研究的范围。考古学它肯定要研究关于人类的有文字记载的、比较确切的、和人类历史相关的一些历史，它文化的成分更多一些。当然，这之间实际上是有交叉的，在哪块有交叉呢？就是旧石器时代的考古。这些比较早期的现代人是我们的研究范畴。因为那时候还没太多的文化艺术和政治这方面的内容。

以上是一个小小的开场白，简单介绍了考古和古生物学的区别。古生物学是一个很大的学科，它本身的研究范围是从38亿年前最早的生命出现开始，一直到现在的演化过程。如果从类别上看，我们也可以把古生物和现代生物分成五个界，比如动物里，有有脊椎的动物、有无脊椎的动物等等。

我们今天讲的这部分，从鱼到人，都是有脊椎的动物。这部分就肯定不是38亿年的演化历史，只是其中一段。这一段有多长呢？有五亿多年的历史。有人说，你们搞地质、古生物的说时间就跟玩一样，一说就是几百万年，其实都是属于误差范围之内的。所以这也可以证明一个古生物的演化确实是一个非常漫长的过程。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所有很长的研究历史。它最早的历史可以追溯到什么时候？就是1929年，在北京周口店发现了一个北京人的头盖骨，那是一个非常重大的发现。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所那时候叫做农商部地质调查所新生代研究室，研究周口店、北京猿人。那时还叫北京猿人，现在已经不叫北京猿人了，一般叫北京人。这个研究所的研究范围就是一个从鱼到人的演化范围。而我们这个博物馆（中国古动物馆）是1994年建立的，就在北京动物园对面，展出的是中国从事古脊椎动物学研究的几代科学家半个多世纪以来调查采集到的各门类脊椎动物化石中的精品。

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古生物学其实是一个相对比较冷门的学科，是一个二级学科。一级学科是地质学。说它冷门又不是特别的确切。为什么呢？古生物学中的某些门类又特别的著名，比如恐龙、三叶虫。但是恐龙、三叶虫具体是怎么演化的，我估计大家不是特别关注。当然，恐龙的灭绝可能大家会很关注。曾经这么庞大的动物，几十米长，怎么就在地球上完全消失了呢？所以说《侏罗纪公园》是一部非凡的影片，它真是把古生物的形象深入人心地推广到了大众的头脑当中，也掀起了古生物热。我们非常庆幸生活在这个时代，有这么多人关注古生物，也关注古生物学的研究。当然了，以我们古生物学者的眼光来看，这部影片是错误百出的。他们也找了科学指导，但是科学指导与电影肯定会有冲突的，因为他要把影片做得恢弘。电影有时候不会从科学角度来考虑这东西长什么样，而是要从做影视传播的角度出发。

从鱼到人，这些动物有什么共同特点？我前面提到了，它们都有脊椎，都是现生脊椎动物，比如爬行动物、飞上天的鸟类，还有哺乳动物。人在哪里呢？人在哺乳动物里，因为人是胎生哺乳的，妈妈要生出小宝宝，生出一个小胚胎，胚胎在身体里进行发育，而不是产下一颗蛋。

人属于哺乳动物成员，这里我放了几张骨骼方面的照片，可以看到脊椎。一个个的脊椎骨连成一个既有坚固性，又有一定灵活度的脊柱。大家可以摸摸自己的身后，这就是你自己的脊椎。人类也是脊椎动物家族的成员，而且在人类有软骨，可以起到一个缓冲的作用。但是软骨如果突出来了，无论是在颈部还是在腰椎间盘，这都是非常严重的疾病，它会压迫周围的血管神经，造成很大的问题。

古生物研究有一个特点，我们叫做“将今论古”。就是说，现在是解释过去的钥匙。因为我们人类没法了解过去的事，没法亲眼看见当时发生了什么，我们能够亲眼看到的只是现在这个生物演化的面貌，我们能够亲眼看到的是现在的地质、地球演化的面貌，海陆分布的面貌。所以我们做古生物研究的时候，非常关注现生是怎么样的。

我们先不谈古代的脊椎动物，来看一看现代的脊椎动物都有哪些属种。这就是一个非常新的统计，来自去年我在美国堪萨斯州参加的一个两栖爬行动物学大会。现在的脊椎动物有6.6万种，它包括了哪些生物呢？简单地说，一半是鱼，盲鳗、七鳃鳗、软骨鱼、辐鳍鱼、肺鱼、腔棘鱼等，各种各样的鱼。所以鱼类确实在脊椎动物的家族中占了非常大的比例。我研究的这两栖动物也不少，有七千多种。鸟类过去说是九千多种，现在已经超过了一万种。然后剩下的就是哺乳动物。

6.6万种脊椎动物里头有多少种人呢？这个问题必须要告诉大家，只有一种。咱们说的黄种人、黑种人，都不是生物学的人种概念。生物学的物种概念是什么呢？能够繁殖、杂交并且可育后代，这样叫一个物种。现在地球上所有人都是可以通婚的，所以只有一种人。这个人种叫做Homo， sapiens叫智人种。大家都知道，我们有一颗特别讨厌的牙，经常在二十岁左右的时候要给你添一些麻烦，那颗牙叫什么？叫智齿，就是这个智。智慧的牙齿惹问题，为什么惹问题呢？这实际上是和演化相关的，这可以再稍微展开一点说。